换向阀的阀门由手柄驱动通过手柄逆时针旋转，带动阀杆与凸轮旋转，两组密封组件分别在凸轮的作用下关闭下端的两个通道，上端的两个通道与管道装置相通。反之，上端的两个通道关闭，下端两个通道与管道装置相通，实现不停车换向。换向阀的作用是利用阀芯位置的移动来改变阀体上各油口的通、断状态，来控制油路的连通、断开状态和改变阀体的方向。
导致换向阀失效的原因：
一、反射性无效
(1)损坏：换向阀阀芯、阀套、油路板等机械零件的运动副间，在使用过程中持续造成磨擦，促使零件规格形状表层质量产生变化而无效。
(2)疲惫：在漫长的变载荷下工作中，液压阀里的扭簧会因为疲惫导致扭簧变松、扭簧长短减少或全部断裂；阀芯、高压闸阀也会因为疲惫，开裂、脱落或其他毁坏。这种都可能会使阀无效。
(3)形变：液压阀零件在加工中的残留应力和使用中其外荷载地应力超出零件原材料的抗拉强度时，零件发生形变，无法进行正常的作用而无效。
(4)浸蚀：液压油内混有过多水份或碱性物质，长期使用后，会浸蚀液压配件换向阀中的相关零件，使之缺失应该有的精密度而无效。
二、液压扣紧：压力液压油流过液压阀圆柱型旋片泵构造时，作用于阀芯里的轴向不平衡力使阀芯卡死，称之为“液压扣紧”。
三、液压冲击性：液压系统因为快速换相或关掉主油道，使系统中流动液压油忽然换相或终止流动性，而造成压力急剧上升，产生一个很大的压力较高值，即是液压冲击性。
四、气穴状况
在液压系统中，因液体流速转变造成压力降低而出现汽泡的情况称为“气穴”。气穴和汽蚀使液压系统工作中特性恶变，稳定性减少。
